이효철 한국과학기술원(KAIST) 교수                                                                                                                    이중희 전북대학교 석좌교수

도전과 성취의 본보기…우수 연구자 2인 선정 

제34회 수당상 시상식은 김윤 수당재단 이사장의 인사말을 시작으로 진정일 수당상 운영위원장의 경과보고, 수상자 소개, 시상 등의 순으로 진행됐다. 수당재단은 올해 수당상 수상자로 이효철 한국과학기술원(KAIST) 화학과 교수와 이중희 전북대학교 나노융합공학과 석좌교수를 선정했다. 김윤 이사장은 “두 분 수상자 모두 치열한 탐구정신과 열정으로 학계에 큰 족적을 남기셨다”며, “두 분이 보여준 도전과 성취가 후학들에게 좋은 길잡이가 되기를 기대한다”는 축하와 격려의 말을 전했다. 

수당상은 앞으로도 변함없이 우리 사회와 학문 발전에 헌신한 연구자들의 노력을 조명하고, 새로운 연구의 씨앗을 틔우는 역할을 쉬지 않을 예정이다. 제34회 수당상 수상자들의 이야기에서 우리는 훌륭한 인재를 육성하는 것이 곧 인류의 미래를 바꾸는 일임을 다시금 깨닫게 된다.

이효철 교수는 지난 20여 년간 분자구조동역학 연구에 전념해 왔다. 그의 연구는 화학 반응 중 분자 구조의 변화를 실시간으로 관측하는 데 큰 기여를 했으며, 특히 엑스선 구조동역학이라는 새로운 연구 방법론을 개척한 공로가 크다. 

이 교수의 연구 성과는 세계적 학술지인 「네이처」와 「사이언스」에 다수 게재되며 국제적 주목을 받았다. 

*분자구조동역학: 일반적으로 분자동역학(Molecular Dynamics, MD)으로 불린다. 원자나 분자 단위의 물질이 시간에 따라 어떻게 움직이고 상호작용하는지 시뮬레이션하는 방법으로 화학, 생물학, 재료 과학, 의약품 개발 등 다양한 분야에서 활용된다.

수소 에너지 분야에서 혁신적인 연구를 이끌어온 이중희 교수는 수소가스 차단성이 뛰어난 나노복합재료를 개발해 세계 최초로 초고압·초경량 복합재 수소저장탱크를 상용화했으며, 이를 수소연료전지 자동차에 적용하는 데 성공했다. 또한, 고효율 나노촉매와 수전해 장치 개발을 통해 국내외 수소 산업 발전에 큰 기여를 했다. 이 교수는 지금까지 SCI급 논문 511편을 발표했으며, 353편은 상위 10% 저널에 게재될 만큼 학문적 깊이와 넓이를 인정받고 있다.